Traditionnellement, les taureaux mécaniques (mechanical bulls) étaient utilisés comme dispositif d’entraînement par les amateurs de Bull Riding. Ils permettaient en effet d’améliorer la performance du rodéo et d’affiner les compétences en toute sécurité, c'est-à-dire : sans le risque et l’imprévisibilité d’un animal vivant.
C’est véritablement la sortie du film Urban Cowboy en 1980 (James Bridge) qui a largement contribué au succès de ce sport mécanique auprès d’un plus large public. Dans ce film, le héros Bud Davis (John Travolta) apprend à maîtriser l’art du Taureau Mécanique et devient vite passionné par ce sport. Passion qui finit par être partagée par tous les spectateurs.